Von schmutzigen Verpackungen, die kleine südostasiatische Gemeinden verschlingen, bis hin zu Abfällen, die sich in Fabriken von den USA bis Australien ansammeln,

Chinas Verbot, den weltweiten Altplastik anzunehmen, hat die Recyclingbemühungen in Aufruhr versetzt.

Quelle: AFP

● Als sich Recyclingunternehmen nach Malaysia verlagerten, entstand eine Schattenwirtschaft

● Einige Länder betrachten Chinas Verbot als Chance und haben sich schnell angepasst

 Von schmutzigen Verpackungen, die kleine südostasiatische Gemeinden verschlingen, bis hin zu Abfällen, die sich in Fabriken von den USA bis Australien ansammeln: Chinas Verbot, gebrauchtes Plastik aus der ganzen Welt anzunehmen, hat die Recyclingbemühungen auf den Kopf gestellt.

Viele Jahre lang nahm China den Großteil des Kunststoffabfalls aus der ganzen Welt auf und verarbeitete einen Großteil davon zu einem höherwertigen Material, das von Herstellern verwendet werden konnte.

Doch Anfang 2018 schloss das Land seine Türen für fast alle ausländischen Kunststoffabfälle sowie viele andere Wertstoffe, um die Umwelt und die Luftqualität zu schützen, sodass die entwickelten Länder Schwierigkeiten hatten, Orte zu finden, an denen sie ihre Abfälle entsorgen konnten.

„Es war wie ein Erdbeben“, sagte Arnaud Brunet, Generaldirektor der in Brüssel ansässigen Industriegruppe The Bureau of International Recycling.

„China war der größte Markt für Wertstoffe. Es löste einen großen Schock auf dem Weltmarkt aus.“

Stattdessen wurde Plastik in großen Mengen nach Südostasien umgeleitet, wohin chinesische Recycler verlagert wurden.

Aufgrund seiner großen chinesischsprachigen Minderheit war Malaysia die erste Wahl für chinesische Recycler, die umsiedeln wollten, und offizielle Daten zeigten, dass sich die Kunststoffimporte im Vergleich zu 2016 auf 870.000 Tonnen im vergangenen Jahr verdreifacht haben.

In der kleinen Stadt Jenjarom in der Nähe von Kuala Lumpur entstanden in großer Zahl Kunststoffverarbeitungsbetriebe, die rund um die Uhr schädliche Dämpfe ausstießen.

Riesige Berge von Plastikmüll, die im Freien abgeladen wurden, türmten sich, während die Recyclingunternehmen Schwierigkeiten hatten, den Zustrom an Verpackungen von Alltagsgütern wie Lebensmitteln und Waschmitteln aus so weit entfernten Ländern wie Deutschland, den USA und Brasilien zu bewältigen.

Den Bewohnern fiel bald der beißende Gestank in der Stadt auf – ein Geruch, der bei der Verarbeitung von Plastik üblich ist. Umweltaktivisten gingen jedoch davon aus, dass einige der Dämpfe auch aus der Verbrennung von Plastikabfällen stammten, deren Qualität für die Wiederverwertung zu gering war.

„Die Menschen wurden von giftigen Dämpfen angegriffen und weckten sie nachts. Viele husteten stark“, sagte Anwohnerin Pua Lay Peng.

„Ich konnte nicht schlafen, ich konnte mich nicht ausruhen, ich fühlte mich ständig müde“, fügte der 47-Jährige hinzu.

Vertreter einer Umwelt-NGO inspizieren eine verlassene Plastikmüllfabrik in Jenjarom, außerhalb von Kuala Lumpur in Malaysia. Foto: AFP

Pua und andere Gemeindemitglieder begannen mit der Untersuchung und hatten bis Mitte 2018 etwa 40 Verarbeitungsbetriebe ausfindig gemacht, von denen viele offenbar ohne entsprechende Genehmigungen betrieben wurden.

Anfängliche Beschwerden bei den Behörden führten zu keinem Erfolg, aber sie übten weiterhin Druck aus, und schließlich ergriff die Regierung Maßnahmen. Die Behörden begannen mit der Schließung illegaler Fabriken in Jenjarom und kündigten ein landesweites vorübergehendes Einfrieren der Einfuhrgenehmigungen für Kunststoffe an.

33 Fabriken wurden geschlossen, obwohl Aktivisten davon ausgingen, dass viele Fabriken stillschweigend anderswo im Land umgezogen seien. Anwohner sagten, die Luftqualität habe sich verbessert, es seien aber noch einige Plastikmülldeponien übrig geblieben.

In Australien, Europa und den USA mussten viele derjenigen, die Plastik und andere Wertstoffe sammeln, nach neuen Orten für den Versand suchen.

Sie mussten mit höheren Kosten rechnen, wenn sie den Abfall von heimischen Recyclingunternehmen verarbeiten ließen, und in einigen Fällen mussten sie ihn auf Mülldeponien entsorgen, da sich der Schrott so schnell anhäufte.

„Zwölf Monate später spüren wir immer noch die Auswirkungen, aber wir haben noch keine Lösungen gefunden“, sagte Garth Lamb, Präsident des Branchenverbandes Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Einige haben sich schneller an die neue Umgebung angepasst, beispielsweise einige von den örtlichen Behörden betriebene Zentren, die Wertstoffe in Adelaide, Südaustralien, sammeln.

Früher schickten die Zentren fast alles – von Plastik über Papier bis hin zu Glas – nach China, aber jetzt werden 80 Prozent von lokalen Unternehmen verarbeitet, der Rest wird nach Indien verschifft.

Der Müll wird am Recyclingstandort der Northern Adelaide Waste Management Authority in Edinburgh, einem nördlichen Vorort der Stadt Adelaide, gesiebt und sortiert. Foto: AFP

Der Müll wird am Recyclingstandort der Northern Adelaide Waste Management Authority in Edinburgh, einem nördlichen Vorort der Stadt Adelaide, gesiebt und sortiert. Foto: AFP

Aktie:

„Wir haben schnell reagiert und uns auf die heimischen Märkte konzentriert“, sagte Adam Faulkner, Geschäftsführer der Northern Adelaide Waste Management Authority.

„Wir haben festgestellt, dass wir durch die Unterstützung lokaler Hersteller wieder die Preise vor dem China-Verbot erreichen konnten.“

Auf dem chinesischen Festland sanken die Importe von Kunststoffabfällen von 600.000 Tonnen pro Monat im Jahr 2016 auf etwa 30.000 Tonnen pro Monat im Jahr 2018, wie aus Daten hervorgeht, die in einem aktuellen Bericht von Greenpeace und der Umwelt-NGO Global Alliance for Incinerator Alternatives zitiert werden.

Einst geschäftige Recyclingzentren wurden aufgegeben, als Unternehmen nach Südostasien verlagerten.

Bei einem Besuch in der südlichen Stadt Xingtan im vergangenen Jahr stellte Chen Liwen, Gründer der Umwelt-NGO China Zero Waste Alliance, fest, dass die Recyclingindustrie verschwunden war.

„Die Plastikrecycler gab es nicht mehr – an den Fabriktüren hingen Schilder mit der Aufschrift „Zu vermieten“ und sogar Rekrutierungsschilder, die dazu aufriefen, erfahrene Recycler nach Vietnam zu schicken“, sagte sie.

Südostasiatische Länder, die früh vom China-Verbot betroffen waren – und auch Malaysia, Thailand und Vietnam waren hart betroffen – haben Schritte unternommen, um die Kunststoffimporte zu begrenzen, aber der Abfall wurde einfach ohne Einschränkungen in andere Länder wie Indonesien und die Türkei umgeleitet heißt es in einem Greenpeace-Bericht.

Da schätzungsweise nur neun Prozent der jemals produzierten Kunststoffe recycelt wurden, sagten Aktivisten, dass die einzige langfristige Lösung für die Plastikmüllkrise darin bestehe, dass Unternehmen weniger produzieren und Verbraucher weniger verbrauchen.

Greenpeace-Aktivistin Kate Lin sagte: „Die einzige Lösung gegen die Plastikverschmutzung besteht darin, weniger Plastik zu produzieren.“