Von schmuddeligen Verpackungen, die kleine südostasiatische Gemeinden verschlingen, bis hin zu Abfällen, die sich in Fabriken von den USA bis Australien stapeln,

Chinas Annahmeverbot für weltweit gebrauchten Kunststoff hat die Recyclingbemühungen in Aufruhr versetzt.

Quelle: AFP

● Als sich Recyclingunternehmen nach Malaysia hingezogen fühlten, ging mit ihnen eine Schattenwirtschaft einher

● Einige Länder sehen das Verbot Chinas als Chance und haben sich schnell darauf eingestellt

 Von schmuddeligen Verpackungen, die kleine südostasiatische Gemeinden verschlingen, bis hin zu Abfällen, die sich in Fabriken von den USA bis Australien stapeln, hat Chinas Verbot der Annahme des weltweit verwendeten Kunststoffs die Recyclingbemühungen in Aufruhr versetzt.

Viele Jahre lang nahm China den Großteil des Kunststoffabfalls aus der ganzen Welt und verarbeitete einen Großteil davon zu einem hochwertigeren Material, das von den Herstellern verwendet werden konnte.

Aber Anfang 2018 schloss es seine Türen für fast alle ausländischen Kunststoffabfälle sowie viele andere recycelbare Materialien, um seine Umwelt und Luftqualität zu schützen, sodass die Industrienationen Schwierigkeiten hatten, Orte zu finden, an die sie ihren Abfall schicken konnten.

„Es war wie ein Erdbeben“, sagte Arnaud Brunet, Generaldirektor der in Brüssel ansässigen Industriegruppe The Bureau of International Recycling.

„China war der größte Markt für Wertstoffe.Es verursachte einen großen Schock auf dem Weltmarkt.“

Stattdessen wurde Plastik in riesigen Mengen nach Südostasien umgeleitet, wohin sich chinesische Recycler verlagert haben.

Mit einer großen chinesischsprachigen Minderheit war Malaysia die erste Wahl für chinesische Recycler, die umziehen wollten, und offizielle Daten zeigten, dass sich die Kunststoffimporte von 2016 auf 870.000 Tonnen im vergangenen Jahr verdreifacht haben.

In der Kleinstadt Jenjarom in der Nähe von Kuala Lumpur tauchten in großer Zahl Kunststoffverarbeitungsbetriebe auf, die rund um die Uhr giftige Dämpfe abpumpten.

Riesige Berge von Kunststoffabfällen, die im Freien entsorgt wurden, türmten sich auf, als Recycler mit dem Zustrom von Verpackungen von Alltagsgütern wie Lebensmitteln und Waschmitteln aus weit entfernten Ländern wie Deutschland, den USA und Brasilien zu kämpfen hatten.

Die Bewohner bemerkten bald den beißenden Gestank über der Stadt – die Art von Geruch, der bei der Verarbeitung von Kunststoff üblich ist, aber Umweltaktivisten glaubten, dass ein Teil der Dämpfe auch von der Verbrennung von Kunststoffabfällen stammte, die zu minderwertig waren, um sie zu recyceln.

„Menschen wurden von giftigen Dämpfen angegriffen, die sie nachts aufweckten.Viele haben viel gehustet“, sagte der Anwohner Pua Lay Peng.

„Ich konnte nicht schlafen, ich konnte mich nicht ausruhen, ich fühlte mich immer müde“, fügte der 47-Jährige hinzu.

Vertreter einer Umweltorganisation inspizieren eine verlassene Fabrik für Plastikabfälle in Jenjarom, außerhalb von Kuala Lumpur in Malaysia.Foto: AFP

Pua und andere Gemeindemitglieder begannen mit der Untersuchung und hatten bis Mitte 2018 etwa 40 Verarbeitungsanlagen ausfindig gemacht, von denen viele anscheinend ohne ordnungsgemäße Genehmigung betrieben wurden.

Erste Beschwerden bei den Behörden führten zu nichts, aber sie hielten den Druck aufrecht, und schließlich ergriff die Regierung Maßnahmen.Die Behörden begannen mit der Schließung illegaler Fabriken in Jenjarom und kündigten ein landesweites vorübergehendes Einfrieren der Einfuhrgenehmigungen für Kunststoffe an.

33 Fabriken wurden geschlossen, obwohl Aktivisten glaubten, viele seien stillschweigend an einen anderen Ort im Land gezogen.Anwohner sagten, die Luftqualität habe sich verbessert, aber einige Plastikhalden seien geblieben.

In Australien, Europa und den USA waren viele derjenigen, die Plastik und andere Wertstoffe sammelten, auf der Suche nach neuen Orten, an die sie sie schicken konnten.

Sie sahen sich mit höheren Kosten konfrontiert, um es von Recyclern zu Hause verarbeiten zu lassen, und griffen in einigen Fällen darauf zurück, es auf Deponien zu schicken, da sich der Schrott so schnell häufte.

„Zwölf Monate später spüren wir immer noch die Auswirkungen, aber wir sind noch nicht zu den Lösungen übergegangen“, sagte Garth Lamb, Präsident des Branchenverbands Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Einige haben sich schneller an die neue Umgebung angepasst, wie z. B. einige von lokalen Behörden betriebene Zentren, die Wertstoffe in Adelaide, Südaustralien, sammeln.

Früher schickten die Zentren fast alles – von Kunststoff über Papier bis hin zu Glas – nach China, aber jetzt werden 80 Prozent von lokalen Unternehmen verarbeitet, und der Rest wird größtenteils nach Indien geliefert.

Auf der Recyclinganlage der Northern Adelaide Waste Management Authority in Edinburgh, einem nördlichen Vorort der Stadt Adelaide, wird Müll gesiebt und sortiert.Foto: AFP

Auf der Recyclinganlage der Northern Adelaide Waste Management Authority in Edinburgh, einem nördlichen Vorort der Stadt Adelaide, wird Müll gesiebt und sortiert.Foto: AFP

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„Wir haben uns schnell bewegt und uns auf den Inlandsmarkt konzentriert“, sagte Adam Faulkner, Chief Executive der Northern Adelaide Waste Management Authority.

„Wir haben festgestellt, dass wir durch die Unterstützung lokaler Hersteller die Preise vor dem Verbot in China wiederherstellen konnten.“

Auf dem chinesischen Festland gingen die Importe von Kunststoffabfällen von 600.000 Tonnen pro Monat im Jahr 2016 auf etwa 30.000 Tonnen pro Monat im Jahr 2018 zurück, wie aus Daten hervorgeht, die in einem kürzlich erschienenen Bericht von Greenpeace und der Umwelt-NGO Global Alliance for Incinerator Alternatives zitiert wurden.

Einst geschäftige Recyclingzentren wurden aufgegeben, als Firmen nach Südostasien abwanderten.

Bei einem Besuch in der südlichen Stadt Xingtan im vergangenen Jahr stellte Chen Liwen, Gründer der Umwelt-NGO China Zero Waste Alliance, fest, dass die Recyclingindustrie verschwunden war.

„Die Kunststoff-Recycler waren weg – es gab „zu vermieten“-Schilder an Fabriktüren und sogar Rekrutierungsschilder, auf denen erfahrene Recycler aufgefordert wurden, nach Vietnam zu ziehen“, sagte sie.

Die früh vom China-Verbot betroffenen südostasiatischen Staaten – ebenso wie Malaysia, Thailand und Vietnam waren hart betroffen – haben Schritte unternommen, um die Plastikimporte zu begrenzen, aber der Abfall wurde einfach ohne Einschränkungen in andere Länder wie Indonesien und die Türkei umgeleitet Greenpeace-Bericht heißt es.

Da nur schätzungsweise neun Prozent der jemals produzierten Kunststoffe recycelt werden, sagen Aktivisten, dass die einzige langfristige Lösung für die Kunststoffabfallkrise darin besteht, dass Unternehmen weniger produzieren und die Verbraucher weniger verbrauchen.

Greenpeace-Aktivistin Kate Lin sagte: „Die einzige Lösung für die Plastikverschmutzung ist die Produktion von weniger Plastik.“